El 60% de las personas con ascendencia del sur de Asia portan la señal genética de alto riesgo, señalan investigadores
Un grupo de científicos de la Universidad de Oxford identificó un gen responsable de duplicar el riesgo de insuficiencia respiratoria por COVID-19. La variante genética de alto riesgo se encuentra en una región cromosómica que también está relacionada con el doble del riesgo de muerte en pacientes con coronavirus menores de 65 años.
Los investigadores encontraron que la versión de mayor riesgo del gen probablemente evita que las células que recubren las vías respiratorias y los pulmones respondan al virus de manera adecuada. “Los datos mostraron que un gen relativamente no estudiado llamado LZTFL1 causa el efecto”, informó el doctor Damien Downes.
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El profesor co-líder del estudio James Davies añadió que el factor genético que encontrado explica por qué algunas personas padecen muy gravemente después de la infección por coronavirus y muestra que la forma en que el pulmón responde a la infección es fundamental. “Esto es importante porque la mayoría de los tratamientos se han centrado en cambiar la forma en que el sistema inmunológico reacciona al virus”, añadió.
Investigadores acercaron el ADN a la señal genética para identificar el gen específico controlado por la secuencia que causaba mayor riesgo de desarrollar COVID-19.
De acuerdo al comunicado de la Universidad de Oxford, el equipo entrenó un algoritmo de inteligencia artificial para analizar grandes cantidades de datos genéticos de cientos de tipos de células de todas las partes del cuerpo, para mostrar que es probable que la señal genética afecte a las células del pulmón.
“Luego, utilizando una técnica de alta precisión que acababan de desarrollar, los investigadores pudieron acercar el ADN a la señal genética. Esto examina la forma en que los miles de millones de letras de ADN se pliegan para caber dentro de una célula para identificar el gen específico que estaba siendo controlado por la secuencia que causaba el mayor riesgo de desarrollar COVID-19 severo”, explican.
Población afectada
Los estudios publicados en la revista ‘Nature Genetics’ revelaron que el 60% de las personas con ascendencia del sur de Asia portan la señal genética de alto riesgo del gen en comparación con el 15% de las personas con ascendencia europea, “lo que explica en parte las mayores tasas de mortalidad y hospitalizaciones en el primer grupo”.
El 60% de las personas con ascendencia del sur de Asia, como India, portan la señal genética de alto riesgo.
El estudio también encontró que el 2% de las personas con ascendencia afrocaribeña portaban el genotipo de mayor riesgo, “lo que significa que este factor genético no explica completamente las tasas de mortalidad más altas reportadas para las comunidades étnicas minoritarias y negras”, agregan los científicos.
“El código de ADN de mayor riesgo se encuentra más comúnmente en algunas comunidades étnicas minoritarias y negras, pero no en otras. También es probable que los factores socioeconómicos sean importantes para explicar por qué algunas comunidades se han visto particularmente afectadas por la pandemia de COVID-19”, añadió James Davies.
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Algunos alivios
Pese a lo relevante del hallazgo, los científicos precisan que LZTFL1 no afecta el sistema inmunológico que produce anticuerpos para combatir infecciones y que las personas portadoras de la variante deberían responder normalmente a las vacunas.
Los investigadores también tienen la esperanza de que los medicamentos y otras terapias puedan apuntar a la vía que impide que el revestimiento del pulmón se transforme en células menos especializadas, “lo que aumenta la posibilidad de nuevos tratamientos personalizados para aquellos con más probabilidades de desarrollar síntomas graves”.
